Les Saintes : un archipel dans l’archipel, le trésor le mieux gardé de la Guadeloupe

Publié le 14 juin 2025

Il existe des lieux dont le nom seul suffit à évoquer la douceur et l’évasion. L’archipel des Saintes, au sud de la Guadeloupe, est de ceux-là. Loin de l’effervescence de Grande-Terre ou de la majesté sauvage de Basse-Terre, les Saintes offrent une partition différente, une mélodie jouée au rythme lent des vagues et du retour des pêcheurs. Poser le pied ici, c’est accepter de laisser le superflu sur le quai pour embrasser une forme d’essentiel. L’archipel, bien que partie intégrante de la Guadeloupe administrative, cultive une identité farouchement singulière, façonnée par son histoire, son isolement et la beauté brute de ses paysages. On y vient chercher des plages de carte postale, on y découvre une âme.

Alors que d’autres îles des Caraïbes comme Marie-Galante séduisent par leurs champs de canne à sucre ou La Désirade par son caractère aride, les Saintes composent un monde miniature, un concentré de merveilles. L’archipel est dominé par deux îles habitées, Terre-de-Haut, la plus animée avec son bourg coloré et sa baie spectaculaire, et Terre-de-Bas, sa sœur discrète et authentique. Naviguer entre elles, c’est voyager entre deux atmosphères, deux manières de vivre et de ressentir la Guadeloupe. Ce guide n’est pas seulement une liste de choses à faire, mais une invitation à ressentir le pouls de ce lieu unique, à comprendre ce qui fait des Saintes un trésor que l’on voudrait garder jalousement pour soi.

Pour ceux qui préfèrent le format visuel, découvrez dans cette vidéo une présentation complète de tous les points abordés dans cet article, une véritable immersion au cœur de ce paradis des Caraïbes.

Cet article est structuré pour vous guider pas à pas dans la découverte de cet éden guadeloupéen. Voici les points clés que nous allons explorer en détail pour une immersion complète :

Sommaire : Explorer l’archipel des Saintes, le joyau de la Guadeloupe

• Comment organiser une journée mémorable aux Saintes ?
• Où se trouvent les plus belles criques secrètes des Saintes ?
• Le Fort Napoléon : un voyage au cœur de l’histoire saintoise
• Le tourment d’amour : à la découverte de la pâtisserie emblématique des Saintes
• Pourquoi explorer Terre-de-Bas, l’île oubliée des Saintes ?
• Au-delà du tourment d’amour : quelles sont les autres saveurs des Saintes ?
• Conseils pratiques pour organiser vos déplacements dans l’archipel
• Vivre l’expérience saintoise : bien plus qu’une simple escale

Comment organiser une journée mémorable aux Saintes ?

Une journée aux Saintes est une parenthèse enchantée, mais elle demande un minimum d’organisation pour en savourer chaque instant. L’île principale, Terre-de-Haut, se découvre idéalement en scooter ou en voiturette électrique, que l’on peut louer dès l’arrivée au débarcadère. Ce moyen de transport vous offrira la liberté de serpenter sur les routes escarpées et de vous arrêter au gré de vos envies, face à un panorama à couper le souffle. La clé d’une journée réussie réside dans l’équilibre entre les visites incontournables et les moments de pure contemplation.

Le matin, l’atmosphère du bourg est encore fraîche et paisible. C’est le moment idéal pour flâner dans les ruelles bordées de maisons créoles colorées, de visiter la petite église et de s’imprégner de l’ambiance locale. Ne manquez pas de monter au Fort Napoléon pour la vue imprenable sur la baie, classée parmi les plus belles du monde. L’après-midi peut être consacré à la détente et aux plaisirs nautiques. Les plages, plus ou moins secrètes, vous tendent les bras pour un bain rafraîchissant ou une session de snorkeling dans des eaux cristallines. Une journée bien remplie se doit de finir en douceur, en admirant le coucher du soleil depuis un point de vue stratégique, un verre à la main.

En suivant ces quelques étapes, votre escapade d’une journée se transformera en un souvenir impérissable, une véritable carte postale vivante.

Où se trouvent les plus belles criques secrètes des Saintes ?

Si la plage de Pompierre est la plus célèbre, le véritable trésor des Saintes réside dans ses anses plus confidentielles. L’archipel est un archipel connu pour ses criques isolées et nombreuses plages secrètes, offrant des coins de paradis à qui prend le temps de les chercher. Ces joyaux cachés sont la promesse d’une tranquillité absolue, loin de l’agitation relative du bourg. Pour les dénicher, il faut parfois quitter la route principale, emprunter un petit sentier ou simplement demander conseil à un Saintois.

La carte ci-dessous vous donne un aperçu des trésors à découvrir. Chaque anse possède son propre caractère : certaines sont idéales pour le snorkeling avec des fonds marins riches, d’autres pour leur sable fin et leur eau d’un calme olympien. L’exploration de ces plages est une aventure en soi, une quête qui récompense les curieux par des paysages d’une beauté pure et préservée.

Comme le suggère cette illustration, l’exploration est la clé. L’Anse Crawen, par exemple, offre une atmosphère sauvage et préservée, tandis que la célèbre plage du Pain de Sucre révèle toute sa magie tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs. Ces lieux ne sont pas de simples étendues de sable ; ils sont le refuge d’une biodiversité marine étonnante et le théâtre de couchers de soleil inoubliables. Prendre le temps de s’y poser, c’est toucher du doigt l’âme véritable des Saintes.

Chacune de ces plages raconte une histoire différente, offrant une expérience unique à chaque visiteur en quête d’authenticité et de beauté naturelle.

Le Fort Napoléon : un voyage au cœur de l’histoire saintoise

Perché sur les hauteurs de Terre-de-Haut, le Fort Napoléon n’est pas qu’un simple point de vue. C’est un gardien de la mémoire de l’archipel, un lieu où l’histoire résonne à chaque pas. Ses murailles imposantes dominent la baie et racontent les rivalités coloniales qui ont secoué les Caraïbes. La visite du fort est une plongée fascinante dans le passé stratégique des Saintes, un site qui fut au cœur d’une des plus grandes batailles navales du 18ème siècle.

Comme le souligne l’historien maritime Jean-Marc Petit, expert de la région, « La bataille des Saintes fut un tournant décisif dans l’histoire militaire caribéenne, symbolisant la rivalité franco-britannique en mer. » Cette citation rappelle l’importance stratégique de ce petit archipel, convoité pour le contrôle de sa baie, un abri exceptionnel.

Le fort lui-même, avec son architecture militaire parfaitement conservée, est un témoignage impressionnant. La lumière du soleil couchant sur les pierres chargées d’histoire crée une atmosphère unique, presque solennelle, invitant à la contemplation.

Au-delà de son intérêt historique, le fort abrite également un charmant jardin exotique où les iguanes se prélassent au soleil, indifférents aux fantômes du passé. La vue panoramique à 360 degrés sur l’ensemble de l’archipel et les îles environnantes est sans conteste le clou de la visite, un spectacle qui justifie à lui seul l’ascension.

Visiter le Fort Napoléon, c’est donc bien plus qu’une simple excursion ; c’est un dialogue avec l’histoire, un moment suspendu entre un passé tumultueux et un présent d’une incroyable sérénité.

Le tourment d’amour : à la découverte de la pâtisserie emblématique des Saintes

Impossible de parler des Saintes sans évoquer sa plus célèbre douceur : le tourment d’amour. Ce petit gâteau rond à la fois rustique et délicat est bien plus qu’une simple pâtisserie ; c’est un morceau de l’âme saintoise, une tradition transmise de génération en génération. Sa base de pâte brisée renferme une génoise moelleuse et une confiture savoureuse, le plus souvent à la noix de coco, mais aussi à la goyave ou à la banane.

La légende raconte que ce gâteau était préparé par les femmes des marins pour réconforter leurs époux à leur retour de longues et périlleuses journées en mer. Chaque bouchée est une invitation à partager cette histoire, un mélange de douceur et de nostalgie qui touche au cœur. On trouve le tourment d’amour partout sur l’île, vendu à la criée sur le débarcadère ou dans les petites échoppes du bourg.

Le tourment d’amour est un gâteau moelleux à la noix de coco, préparé par les femmes des marins des Saintes pour réconforter leurs époux après de longs jours en mer. Comme le rappelle une tradition bien ancrée, il est aussi célébré chaque 15 août lors d’un concours gastronomique.

Déguster un tourment d’amour encore tiède, assis sur un banc face à la baie, est une expérience sensorielle inoubliable. C’est un geste simple qui connecte le visiteur à l’histoire et à la culture profonde de l’île. La quête du « meilleur » tourment d’amour devient alors un prétexte charmant pour explorer, discuter avec les habitants et s’immerger dans la vie locale.

Chaque famille a sa propre recette, son secret, faisant de chaque dégustation un moment unique et authentique, un véritable concentré de la générosité saintoise.

Pourquoi explorer Terre-de-Bas, l’île oubliée des Saintes ?

À quelques encablures de l’effervescente Terre-de-Haut se trouve sa sœur jumelle, Terre-de-Bas. Souvent délaissée par les visiteurs pressés, cette île offre pourtant une expérience radicalement différente, plus authentique et contemplative. Ici, pas de boutiques de souvenirs à chaque coin de rue ni de flot continu de scooters. Terre-de-Bas cultive une atmosphère de quiétude, un retour à l’essentiel qui séduit les voyageurs en quête de tranquillité. Avec une fréquentation nettement inférieure, Terre-de-Bas reste une île méconnue et authentique avec une fréquentation touristique plus faible, ce qui garantit une immersion totale.

L’île se divise en deux villages, Petite-Anse et Grande-Anse, reliés par une unique route qui serpente à travers une nature luxuriante. Explorer Terre-de-Bas, c’est avant tout marcher, prendre le temps de découvrir ses sentiers de randonnée qui mènent à des plages désertes et à des points de vue spectaculaires. C’est aussi aller à la rencontre de ses habitants, réputés pour leur accueil chaleureux et leur savoir-faire artisanal, notamment la confection du Salako, le chapeau traditionnel des Saintes.

La plage de Grande-Anse, avec son sable volcanique et ses eaux calmes, est un véritable havre de paix. C’est l’endroit idéal pour se déconnecter, lire un livre à l’ombre d’un cocotier et simplement écouter le bruit des vagues. Loin de l’agitation, Terre-de-Bas est une invitation à ralentir, à observer et à apprécier la beauté simple d’une île qui a su préserver son âme.

Consacrer une journée à Terre-de-Bas, c’est s’offrir une parenthèse hors du temps et découvrir une autre facette, plus secrète et tout aussi attachante, de l’archipel des Saintes.

Au-delà du tourment d’amour : quelles sont les autres saveurs des Saintes ?

Si le tourment d’amour est la star incontestée de la gastronomie saintoise, la palette des saveurs de l’archipel est bien plus large. La cuisine locale est profondément tournée vers la mer, et les restaurants du bourg de Terre-de-Haut proposent chaque jour le fruit de la pêche du matin. Goûter à un poisson grillé, un colombo de ouassous (écrevisses) ou une fricassée de lambi face au port est une expérience culinaire essentielle. La fraîcheur des produits est ici la règle d’or.

Une autre spécialité à ne pas manquer sont les crêpes saintoises. Plus épaisses et plus moelleuses que leurs cousines bretonnes, elles sont souvent garnies de confitures locales (coco, goyave, ananas) ou simplement saupoudrées de sucre. Elles constituent un en-cas parfait après une matinée à la plage. Pour accompagner ces mets, rien de tel qu’un jus de fruits frais ou un ti-punch préparé dans les règles de l’art, avec un rhum agricole de Guadeloupe.

Les petites « cases » créoles, souvent tenues par des familles, offrent une cuisine authentique et savoureuse. N’hésitez pas à vous aventurer hors des sentiers battus pour découvrir ces adresses confidentielles où les recettes traditionnelles sont à l’honneur. C’est là que vous pourrez déguster des accras de morue croustillants, des boudins créoles relevés ou des soupes de poisson parfumées. La tournée gourmande des Saintes est un voyage en soi, riche en découvertes et en rencontres.

Chaque plat raconte une histoire, celle d’un terroir entre terre et mer, et d’une tradition culinaire généreuse et pleine de caractère.

Conseils pratiques pour organiser vos déplacements dans l’archipel

Naviguer dans l’archipel des Saintes est relativement simple, mais quelques conseils peuvent faciliter votre séjour. La porte d’entrée principale est Terre-de-Haut, accessible par des navettes maritimes régulières depuis Trois-Rivières, Pointe-à-Pitre ou Basse-Terre sur l’île principale de la Guadeloupe. Il est vivement conseillé de réserver vos billets à l’avance, surtout en haute saison, pour éviter les mauvaises surprises.

Une fois sur Terre-de-Haut, le moyen de transport roi est le scooter. C’est la solution la plus pratique et la plus agréable pour explorer l’île en toute liberté. Les voiturettes électriques sont une excellente alternative pour les familles ou ceux qui sont moins à l’aise sur deux roues. La marche reste bien sûr une option, notamment pour explorer le bourg et ses alentours, mais les distances et le relief peuvent vite devenir un défi sous le soleil des Caraïbes. Pensez à vous munir d’un chapeau, de crème solaire et de beaucoup d’eau.

Pour se rendre à Terre-de-Bas, des navettes quotidiennes partent du débarcadère de Terre-de-Haut. Les horaires sont plus limités, il est donc important de bien planifier votre aller-retour si vous ne prévoyez qu’une excursion d’une journée. Sur place, la marche est le meilleur moyen de découvrir les charmes de cette île paisible. Enfin, n’oubliez pas que vous êtes sur une île : le rythme est plus lent, plus détendu. Acceptez-le et laissez-vous porter par la douceur de vivre saintoise.

En anticipant ces quelques détails, vous vous assurez une expérience fluide et pourrez vous concentrer sur l’essentiel : la beauté et la magie des lieux.

Vivre l’expérience saintoise : bien plus qu’une simple escale

Au terme de ce voyage à travers les paysages, l’histoire et les saveurs des Saintes, une évidence s’impose : cet archipel est bien plus qu’une simple destination de carte postale. C’est une expérience à part entière, une immersion dans une Guadeloupe plus intime, presque confidentielle. La beauté de la baie, la richesse de son patrimoine et la douceur de sa gastronomie ne sont que la partie visible d’un trésor bien plus profond : l’âme saintoise.

Vivre l’expérience saintoise, c’est accepter de ralentir le pas pour discuter avec un pêcheur réparant ses filets. C’est se lever à l’aube pour voir le soleil embraser le Pain de Sucre. C’est se perdre dans les sentiers de Terre-de-Bas et se sentir seul au monde. C’est comprendre que le véritable luxe n’est pas dans l’opulence, mais dans l’authenticité d’un lieu qui a su préserver son caractère unique et son art de vivre.

Les Saintes ne se visitent pas, elles se ressentent. Elles laissent une empreinte durable, le souvenir d’une lumière particulière, d’une atmosphère paisible et d’un accueil sincère. On en repart changé, avec l’envie secrète de ne pas trop ébruiter l’adresse, pour que ce joyau des Caraïbes conserve encore longtemps sa magie intacte.

Préparez-vous à tomber sous le charme, car les Saintes ont ce pouvoir rare de capturer le cœur de ceux qui prennent le temps de les découvrir véritablement.

Questions fréquentes sur le tourment d’amour

Quelles sont les variantes du tourment d’amour ?

Les variantes incluent différentes garnitures comme la goyave, la banane, ou l’ananas, toujours avec une base moelleuse et sucrée.

Où déguster le meilleur tourment d’amour ?

Au marché artisanal de Terre-de-Haut ou lors des fêtes traditionnelles aux Saintes.

Rédigé par Léa Fournier, photographe et rédactrice spécialisée dans le voyage insulaire, elle explore le monde depuis 8 ans avec une approche contemplative et esthétique.